杜安·琼斯是世界影史上极具里程碑意义的非裔男演员,他的名字永远与现代丧尸片的鼻祖《活死人之夜》(Night of the Living Dead,部分译名为《决一死战》)紧密相连。琼斯出生于纽约一个重视教育的家庭,在正式踏入影坛前,他曾先后在巴黎大学和纽约大学深造,深厚的文学与艺术底蕴使他在表演中散发出一种独特的儒雅与威严气质。
1968年,杜安·琼斯迎来了职业生涯最重要的时刻。在乔治·罗梅罗执导的《活死人之夜》中,他饰演了男主角本(Ben)。这次选角在当时正处于民权运动巅峰的美国具有划时代的政治意义,因为这是美国主流商业电影中,首次由黑人演员出演一个剧本并未明确标注族裔、且具备领导力的英雄角色。琼斯在片中表现出的冷静、果敢与智慧,彻底颠覆了当时好莱坞电影中对黑人角色的刻板印象。电影结尾处,他所饰演的角色在幸存后却被当成丧尸误杀,这一震撼的结局在当时引发了巨大的社会共鸣,被视为对美国种族矛盾最为深刻的影像隐喻。
除了这部传世之作,琼斯还主演了1973年的邪典佳作《甘扎与赫斯》,他在片中饰演一位被诅咒的考古学家,展现了极高的艺术表现力。尽管他在大银幕上的作品并不算多,但他始终将表演视为一种严肃的艺术追求。在演艺生涯后期,他将工作重心转向了学术与戏剧教育,曾长期担任纽约州立大学奥德威斯伯里分校马奎尔剧院的主管。杜安·琼斯不仅是一位杰出的表演艺术家,更是打破好莱坞种族藩篱的先行者,他以尊严和才华在影史上留下了不可磨灭的印记。