马里奥·范·皮布尔斯是一位极具才华且多产的非裔美国电影人,作为著名独立电影先驱梅尔文·范·皮布尔斯(Melvin Van Peebles)的儿子,他完美地继承并光大了父亲的艺术衣钵。马里奥出生于墨西哥城,童年随父亲游历欧洲,后毕业于哥伦比亚大学经济系。他早年以演员身份入行,1986年在克林特·伊斯特伍德执导的战争片《伤心岭》(Heartbreak Ridge)中饰演充满个性的“斯蒂奇”·琼斯下士,这一角色让他崭露头角。
他职业生涯最重要的里程碑是1991年执导并主演了经典犯罪动作片《蓝衣暴警》(New Jack City,又译《纽约黑街》)。这部电影以极低的预算换取了惊人的票房回报,不仅捧红了韦斯利·斯奈普斯,更定义了90年代初期的城市黑帮电影美学,其原声带也对嘻哈文化产生了深远影响。作为导演,马里奥致力于拓宽黑人电影的叙事边界,例如1993年的《武装队》(Posse)重新审视了黑人在西部开发史中的地位,而1995年的《黑豹》(Panther)则聚焦于黑豹党的历史。
2003年,他自编自导自演了传记电影《Baadasssss!》,在片中他亲自饰演自己的父亲,生动还原了70年代拍摄独立电影《斯维特拜克之歌》时的艰难与疯狂,该片获得了极高的影评赞誉,被视为向独立电影精神致敬的佳作。马里奥·范·皮布尔斯在好莱坞不仅是一位硬汉演员,更是一位具有社会责任感的导演,始终坚持在商业与艺术之间寻找平衡,为少数族裔在银幕上争取更多的话语权。