长城（Great Wall）又称万里长城，是中国古代的军事防御工程，是一种很长的墙体防御建筑，或形式和墙体相近、防御性质和墙体一样的防御建筑。
长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名的典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是此时修筑。
长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆等15个省区市。期中陕西省是中国长城资源最为丰富的省份，境内长城长度达1838千米。根据文物和测绘部门的全国性长城资源调查结果，明长城总长度为8851.8千米，秦汉及早期长城超过1万千米，总长超过2.1万千米。
军事意义
长城是世界古代史上最伟大的军事防御工程，它并非简单孤立的一线城墙，而是由点到线、由线到面，把长城沿线的隘口、军堡、关城和军事重镇连接成一张严密的网，形成一个完整的防御体系。军堡、关城和军事重镇这个体系具有战斗、指挥、观察、通讯、隐蔽等多种功能，并配置有长驻军队的点线结合防御工程整体。
在冷兵器时代，长城防御体系的军事作用是卓有成效的。秦时，“北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马。”（《新书·过秦》）汉武帝时，“建塞徼、起亭燧、筑外城，设屯戍以守之，然后边境得用少安。”（《汉书·匈奴传》）“筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞”的赵武灵王正是以“变俗胡服，习骑射”而著称于世的政治家（《史记·匈奴列传》）。事实上，秦皇汉武，包括明初，无不是在主动出击、军事上取得压倒优势时修建长城的。这说明，修筑长城既是一种积极防御，又是积蓄力量、继续进取的谋略。
修筑长城，是针对西北边地实情所采取的积极措施，是化被动为主动，因为对于北方的游牧部落，”大兴师征之，则遁逃伏慝，不可得而诛也；师还则寇钞又起；留卒戍守，则劳费不资，故惟有筑长城以防之。””然则长城之筑，所以省戍役，防寇钞，休兵而息民者也。”
而且要强调的是，长城的防御作用不是一般人以为的“不被攻陷”；其真正的用处在于——入侵者或许能集中力量偶尔攻破一两个关口、闯入内地，但只要整段长城还驻守有强劲的军队，入侵者就始终面临被阻击、伏击而无法回家的危险；尤其是，长城扼住了燕山和太行山北支各个交通要道，游牧民族的骑兵纵然破关而入，但只能对内地实施骚扰，而他们的后勤根本无法通过关口输送进来，故而无法在内地立足、从而动摇中华帝国的根基。癣疥之疾再重，也侵入不到膏肓，这是长城存在的根本意义。
1961年3月4日，长城被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1987年12月，长城被列入世界文化遗产。
万里长城作为世界文化遗产享誉全球，吸引着来自世界各地的游客参观和游览。但是大家在登上长城当好汉的过程中也产生了一个疑问，那就是为什么要修建万里长城呢？长城到底有什么作用？
长城，大伙儿都知道，那是秦始皇为了抵御外族入侵，建造的超级大霸王。可当你爬上长城之后你就会发现，它修在这个地方，这个地方，还有这个地方，这么高的山人都爬不上去更别说战马了，那这长城修得还有意义吗？
首先要告诉大家，长城修得肯定有意义，在迪士尼的动画电影《花木兰》里，有这样一个片段，当匈奴试图，越过长城入侵中原时，被一个守卫发现了，守卫拼死点燃烽火，随后长城的烽火依次燃起，将敌人入侵的消息传递到了京城，
这个片段很好的诠释了长城的第一个作用，预警，有了长城，花木兰们平时可以耕作纺织，一旦有警，他们就可以从容的动员训练，实际上，纯粹从军事上征服长城的行动几乎没有，满清八旗号称满万无敌，不也得绕道蒙古嘛，其次，长城并不是一个孤零零的长城，在长城的外围还有一系列的据点，通常起预警牵制作用的，就是这些据点，王朝越强大，外围的据点就越多，当王朝相对弱时，据点就越少，而在长城之后，还有一系列的后勤补给点兵站，游牧民族要想攻进来，就得先拔掉一个个据点，等到筋疲力尽赶到长城时就会发现，已经有一支兵精粮足全副武装的军队，猥琐的躲在城堡里等着他们，这就是长城的第二个功能，维持战线。
如果游牧民族想要绕道，那就尽情的让他们绕，等到游牧民族终于找到长城的薄弱点，准备进攻时，忽然发现，长城怎么这么多人，上次在山西看到的吴老二怎么跑陕西来了，莫不是会飞，吴老二则表示，飞你个大头鬼，老子顺着长城慢悠悠地就来了，这就是长城的第三个功能，运输通道，长城还有一个功能就是封锁线，游牧民族的生产方式，决定了他们的收成十分不稳定，同时由于科技的落后，他们几乎不会采矿，铁锅这种东西都要依赖跟中原王朝互市，更不用说刀剑和箭头了，同时，长城作为农耕和农牧文明的分水岭，也阻隔了中原文明向外传播，一旦游牧民族跨过长城，就可以利用农耕文明的工匠技术，来装备自己，游牧的军事加农耕的生产简直就是，冷兵器时代近乎无敌的存在，蒙古人就是一个特别的例子，所以长城更像是安全阀，把亚欧大陆的不稳定因素游牧民族，控制在安全范围之内，这下大家都知道了吧，长城简直就是一个，超级无敌武器大霸王，快夸我。
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